Die Symptome von ME/CFS im Überblick

ME/CFS ist eine schwere, chronische neuroimmunologische Multisystemerkrankung. Das bedeutet: Die Beschwerden beschränken sich nicht auf ein einzelnes Organ, sondern betreffen mehrere Systeme des Körpers gleichzeitig. Dieser Artikel gibt einen Überblick über die zentralen Symptome. Wenn du wissen möchtest, was ME/CFS grundsätzlich ist, findest du das unter Was ist ME/CFS.

Schwere Fatigue

Im Zentrum steht eine schwere, anhaltende Erschöpfung (Fatigue), die weit über normale Müdigkeit hinausgeht. Das entscheidende Merkmal: Diese Fatigue bessert sich durch Ruhe und Schlaf kaum. Anders als bei gewöhnlicher Erschöpfung genügt es nicht, sich auszuruhen oder ein Wochenende freizunehmen, um wieder zu Kräften zu kommen.

Post-Exertionelle Malaise (PEM)

Das Leitsymptom von ME/CFS ist die Post-Exertionelle Malaise, kurz PEM. Sie beschreibt eine durch Aktivität ausgelöste, oft zeitverzögerte Verschlechterung aller Symptome nach körperlicher, kognitiver oder emotionaler Belastung. Die Verschlechterung setzt typischerweise Stunden bis ein bis zwei Tage nach der Belastung ein und steht in keinem Verhältnis zur auslösenden Aktivität. Weil PEM so zentral ist, haben wir ihr einen eigenen Artikel gewidmet: Post-Exertionelle Malaise (PEM).

Nicht erholsamer Schlaf

Viele Betroffene schlafen, wachen aber unausgeruht auf. Der Schlaf ist nicht erholsam, dazu kommen häufig Schlafstörungen. Auch nach ausreichender Schlafdauer bleibt das Gefühl, überhaupt nicht geschlafen zu haben.

Kognitive Störungen (“brain fog”)

Unter dem Begriff “brain fog” werden kognitive Störungen zusammengefasst. Dazu gehören:

• Konzentrationsprobleme
• Wortfindungsstörungen
• Gedächtnisprobleme

Diese Beschwerden können sich in einer PEM-Phase deutlich verstärken und das Alltagsleben erheblich erschweren.

Orthostatische Intoleranz und autonome Dysfunktion

Viele Betroffene vertragen aufrechtes Stehen schlecht. Man spricht von orthostatischer Intoleranz, einem Zeichen einer gestörten Regulation des autonomen (vegetativen) Nervensystems. Mögliche Beschwerden im Stehen sind:

• Schwindel
• Herzrasen
• Übelkeit

Schmerzen

Zum Krankheitsbild gehören häufig Schmerzen. Betroffen sind vor allem:

• Muskeln
• Gelenke
• Kopf

Reizüberempfindlichkeit

Viele Menschen mit ME/CFS reagieren überempfindlich auf Reize, besonders auf Licht und Lärm. Helle Umgebungen oder Geräusche können als belastend empfunden werden und Symptome verstärken.

Immunologische Symptome

Auch das Immunsystem zeigt Auffälligkeiten. Dazu zählen unter anderem:

• Lymphknotenschwellungen
• wiederkehrende Infekte

Wie die Symptome zusammenwirken

Die einzelnen Symptome treten selten isoliert auf. Sie überlagern sich und schwanken in ihrer Ausprägung, oft im Zusammenhang mit Belastung und der daraus folgenden PEM. Wie stark die Symptome den Alltag einschränken, ist von Person zu Person sehr unterschiedlich und reicht von milden bis zu sehr schweren Verläufen. Mehr dazu findest du unter Schweregrade und Alltag.